弱化子

弱化子 (attenuator) 是在研究大肠杆菌的色氨酸操纵子表达弱化现象中发现的。在 trp mRNA 5 ，端 trp 正基因的起始密码前有一个长 162 bp 的 DNA 序列称为前导区，其中第 123 ～ 150 位核苷酸如果缺失， trp 基因的表达水平可提高 6 倍。研究发现，当 mRNA 开始合成后，除非培养基中完全不含色氨酸，否则转录总是在这个区域终止，产生一个仅有 140 个核苷酸的 RNA 分子，终止 trp 基因转录。换句话说，当 123 ～ 150 位序列缺失后， trp 基因转录就不会中途终止，于是打户基因表达水平提高。 123 ～ 150 位序列终止转录的作用是可以被调控的，如在培养基中完全不含色氨酸，则转录不会终止，这个区域被称为弱化子 。 弱化作用在原核生物中是相当普遍的，大肠杆菌和鼠伤寒沙门氏菌中已陆续发现不少操纵子都有弱化现象。